玉竹又名尾参、地管子、铃铛菜、葳蕤等，为天门冬科黄精属一种多年生草本植物。玉竹在形态上，根状茎圆柱形，直径5-14毫米。茎高20-50厘米，叶互生，椭圆形至卵状矩圆形。花序具1-4花（在栽培情况下，可多至8朵），花被黄绿色至白色，花被筒较直；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起。浆果蓝黑色，具7-9颗种子。花期5-6月，果期7-9月。
玉竹在海拔500~3000米的低山丘陵或谷地均可生长，在土壤要求上，在微酸性疏松砂质黄壤中生长，色泽好，以pH值5.5~6.0的土壤最适宜，且喜荫喜湿润、畏积水。玉竹广布于欧亚大陆的温带，在林下、山野阴坡等地均有生长。 中国大部分省区均有生长或种植，黑龙江、吉林、陕西、山西、河北、宁夏、湖北、湖南、四川、浙江、安徽、江西、广东等省都有正品玉竹。
玉竹是药食两用植物，《中国药典》记载玉竹性味甘，微寒，归肺、胃经。养阴润燥，生津止渴，用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口燥，内热消渴。玉竹的适宜粗放型管理，对丰富逆境观赏植物资源、建设生态节约型园林具有重要意义。其花、果、叶都具有较高的观赏价值，是一种优良的地被植物。
玉竹为天门冬科植物玉竹的干燥根茎，是中国常用中药。主要药用类别为补阴药，具有多种药理作用，《中国药典》记载玉竹性味甘，微寒，归肺、胃经。养阴润燥，生津止渴，用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口燥，内热消渴；还有延缓衰老的作用。
2002年中华人民共和国国家卫生健康委员会将玉竹纳入药食同源物品名单。玉竹根状茎、幼苗均可食用，其浆果有毒不可食用。玉竹也可采收茎叶包卷的锥状嫩苗，用开水烫后炒食或做汤。玉竹根茎还可制成干品后食用。在市场上已经出现了很多保健食品与保健饮料，如玉竹茶、玉竹面条、玉竹饮料、玉竹果圃等。中国民间食疗方法中，玉竹的应用更为广泛。玉竹可与鸡、鸭、鱼、泥鳅等食物搭配煲汤，起到能消除疲劳，强身健体、益气养阴、生津止渴等功效。
中国大庆草原干旱生境野生花卉资源玉竹的研究表明，自然生境下玉竹常成片生长，林下及全光环境中均有分布，观赏性良好，其生境气候干早少雨，土壤沙质化严重。玉竹的抗逆性较强，对水分需求较少，适宜粗放型管理。因此将玉竹进行推广应用，对丰富逆境观赏植物资源、建设生态节约型园林具有重要意义。
玉竹耐阴，有很强的适应能力，其花、果、叶都具有较高的观赏价值，是一种优良的地被植物。
